Esqueça por um momento o cenário barulhento do noticiário político. No fundo, bem longe dos holofotes, existem organizações que trabalham silenciosamente para moldar opiniões, desenhar propostas e influenciar políticas no continente americano. Essas entidades muitas vezes recebem o nome de think tanks, ou “laboratórios de ideias”. Mas, na prática, o que fazem esses grupos? Como atuam, de onde vêm seus recursos e, talvez o mais fascinante: de que forma influenciam diretamente a vida das pessoas nas Américas?
A equipe do Bom dia, América! se dedica a explicar as engrenagens pouco visíveis do nosso continente, e este texto é fruto de debates, leituras e inquietações que rondam nossa redação. Em outras palavras, escrevemos porque também queremos entender melhor. Assim começamos.
O que são think tanks e por que eles importam
Think tanks são instituições criadas para pesquisar, debater e sugerir soluções para problemas sociais, econômicos, políticos e até ambientais de um determinado país ou região. Não se limitam ao campo acadêmico, nem atuam diretamente como partidos ou governos. O papel deles, muitas vezes, é o de influenciar – quase sutilmente – as decisões que de fato serão tomadas por quem governa, pelos legisladores, empresas e até pela mídia.
Entre especialistas, existe certa discordância sobre como definir exatamente um think tank. E talvez esteja aí parte de sua força: eles transitam entre públicos diversos, dialogam com a sociedade civil, universidades, poder público e setor privado, adaptando-se a contextos e necessidades.
Os think tanks são o meio-termo entre o debate acadêmico e a ação prática.
Apesar desse caráter multifuncional, algumas funções se destacam:
- Produzir pesquisas sobre temas de interesse público
- Sugerir políticas públicas e projetos de lei
- Propor soluções para desafios locais, nacionais ou até multinacionais
- Promover debates e seminários para ampliar o acesso à informação
Agora, se think tanks influenciam decisões tão importantes, é razoável se perguntar: quem são eles? De onde vêm essas ideias? No continente americano, o cenário é diverso e cheio de nuances – e um olhar mais atendo revela detalhes surpreendentes.
Papel dos think tanks nas Américas
As Américas, divididas em América do Norte, Central, Caribe e América do Sul, apresentam contextos históricos, sociais e econômicos bastante diferentes. Por isso, os think tanks do continente também têm características bem próprias. Alguns são focados em pesquisa científica, outros em advocacy, outros ainda em ações humanitárias ou ambientais.
Dos fóruns regionais à atuação internacional
No continente, vários think tanks são conhecidos por seu impacto em debates relevantes para a sociedade. O Fórum das Américas, por exemplo, discute temas como democracia, integração regional e meio ambiente, promovendo seminários e conferências desde sua fundação em São Paulo. A proposta central é conectar o Brasil às tendências e movimentos do continente, fazendo a ponte entre o mundo dos negócios, das políticas e das causas sociais.
Outro nome de destaque é o Instituto Igarapé, com sede no Brasil mas atuação que cruza fronteiras. O Instituto trabalha com questões de segurança cidadã, segurança cibernética, política de drogas e desenvolvimento sustentável. Um diferencial está no uso de tecnologia para mapear e prevenir a violência, algo que acaba influenciando políticas públicas em diferentes países da região.
Se olharmos para a América do Norte, instituições como o Center for American Progress se envolvem fortemente em debates sobre direitos civis, economia e políticas sociais. Em 2014, por exemplo, o Center recebeu aproximadamente US$ 45 milhões de diversas fontes – desde fundações até sindicatos e empresas – mostrando a força e o volume de recursos de certos think tanks dessa região. Mas há sempre aquela dúvida: como manter independência e credibilidade quando tanto dinheiro está em jogo? Este ponto volta mais adiante.
Por fim, em temas relacionados à resolução de conflitos e direitos humanos, o International Crisis Group assume um papel fundamental. Sua equipe monitora e analisa conflitos, oferecendo recomendações para governos e organizações internacionais, inclusive na América Latina.
Áreas de atuação e impacto prático
Nem sempre é simples visualizar como, de fato, um think tank impacta a vida de uma pessoa comum. Mas os efeitos podem surgir de várias formas, seja ao influenciar uma lei, sugerir mudanças em políticas de saúde ou até propor melhorias em educação.
- Democracia e direitos humanos: Diversos think tanks atuam na construção de propostas para ampliar a participação da sociedade, defender direitos fundamentais e sugerir caminhos para reformas políticas.
- Segurança e desenvolvimento: Organizações como Instituto Igarapé desenvolvem soluções inovadoras — uso de dados, mapeamentos digitais — que, ao serem incorporados por governos, ajudam a reduzir a violência e promover cidadania.
- Saúde pública: Em tempos recentes, think tanks ajudaram no desenho de políticas de combate à pandemia de Covid-19, seja analisando dados, propondo campanhas de comunicação ou apontando falhas e prioridades.
- Integração regional: Um dos grandes focos do Fórum das Américas é estimular a cooperação entre países. Isso se traduz em projetos e eventos que visam conectar governos, setor privado e sociedade civil em direção a objetivos comuns.
A atuação prática desses grupos nem sempre é visível na superfície, mas muitos personagens centrais do debate público — ministros, parlamentares, jornalistas — acompanham os relatórios e análises desses laboratórios de ideias com atenção. E nem precisa ir muito longe para encontrar exemplos disso.
Relação com o poder público: entre autonomia e influência
A influência dos think tanks pode ser vista de modo mais direto quando suas ideias ajudam a formular políticas públicas. Isso acontece, por exemplo, quando um grupo publica um relatório sobre como melhorar a segurança em áreas urbanas e, meses depois, prefeitos usam as sugestões descentralizadas para redesenhar projetos de cidades.
Mas há sempre um cabo de guerra entre autonomia e influência. Como garantir que as ideias sejam baseadas em pesquisas sérias, e não apenas reflexo de interesses de quem financia?
Credibilidade se conquista, não se compra.
Falando em financiamento, vale ressaltar que a diversidade de fontes ajuda os think tanks a serem mais independentes em suas análises. O Center for American Progress, que citei antes, é um dos casos em que a variedade de patrocinadores busca equilibrar a independência. Ainda assim, esse modelo pode ser alvo de questionamentos, como revela o histórico do Center for American Progress.
Colaboração: think tanks e instituições acadêmicas
Outro aspecto interessante dos think tanks é a colaboração contínua com universidades e centros de pesquisa. Muitas vezes, pesquisadores se dividem entre dar aulas, produzir artigos científicos e participar de projetos em think tanks, aproveitando talentos de ambos os mundos.
Essas parcerias existem por algumas razões:
- Universidades fornecem base científica e rigor metodológico para as pesquisas
- Think tanks ajudam a aproximar resultados de pesquisa da vida real, traduzindo teorias em propostas aplicáveis
- O intercâmbio de experiências estimula a inovação e a formação de novas lideranças
Se você já teve a sensação de que as fronteiras entre pesquisa acadêmica e ação prática parecem cada vez mais tênues, está certo. E talvez isso seja bom — ou pelo menos, necessário num mundo cheio de desafios novos.
Financiamento e seus dilemas
Dinheiro sempre tensiona, tensionou e tensionará as relações. No universo dos think tanks, não é diferente. O financiamento é um tema central e, ao mesmo tempo, traz consigo pequenas armadilhas.
Existem várias fontes de apoio financeiro:
- Fundos governamentais
- Ongs e fundações internacionais
- Empresas privadas
- Doações individuais
- Recursos vindos de eventos, cursos e produtos próprios
A dependência de um tipo só de doador pode comprometer a credibilidade; a multiplicidade de fontes pode ajudar a diluir a influência, mas nem sempre isso acontece tão facilmente. O mais comum é uma espécie de ambiguidade: busca-se autonomia, mas sem perder a sustentabilidade.
Este é um dilema permanente. Além disso, a disputa por recursos se acirrou nos últimos anos. Um estudo da Universidade da Pensilvânia mostrou que 44% dos think tanks dizem estar mais difícil operar, especialmente por causa do contexto político instável e das restrições financeiras. Apenas 15% enxergam o cenário como mais favorável. De alguma forma, parece que manter solidez se tornou um esforço de resistência.
Credibilidade e independência: dos desafios ao cotidiano
Mais do que produzir bons relatórios, os think tanks precisam mostrar que suas análises têm fundamento sólido. Isso implica adotar critérios rigorosos de transparência, divulgar fontes de financiamento, explicar metodologias e, sempre que possível, publicar dados abertos.
Sem confiança, nenhuma ideia vinga.
No entanto, em tempos de polarização e fake news, a tarefa de garantir credibilidade é ainda mais tortuosa. Erros podem custar caro, e pequenas omissões são rapidamente expostas. Credibilidade virou ativo quase tão precioso quanto dinheiro.
Ao acompanhar as discussões aqui no Bom dia, América!, você vai perceber que sempre existe um quê de imperfeição — inclusive nos think tanks. Modelos ideais raramente são atingidos, mas o trabalho cotidiano pode aproximar o debate público de decisões mais bem fundamentadas.
O futuro dos think tanks nas Américas
Pensar no futuro dos think tanks é navegar em águas com correntes contraditórias. A necessidade de renovação é evidente: a sociedade se digitalizou, os temas mudaram de tom e o tempo para influenciar decisões se encurtou. Organizações lentas tendem a perder relevância, mas há também o risco de atropelar etapas importantes para garantir profundidade e rigor.
Talvez vejamos nos próximos anos:
- Maior uso de dados abertos e inteligência artificial para análise de cenários
- Colaboração intensa entre think tanks de diferentes países, formando redes para responder a fenômenos globais como migração, mudanças climáticas e cibersegurança
- Aproximação ainda maior com universidades e instituições de ensino
- Participação ampliada da sociedade civil, sobretudo jovens, em projetos e pesquisas
Pode ser que algumas organizações fechem, outras mudem de perfil, algumas ganhem nova força, outras desapareçam. O certo é que, mesmo entre muitos desafios, existe espaço — talvez até mais espaço — para laboratórios de ideias corajosos, transparentes e dispostos a questionar antigos paradigmas.
Assim, o Bom dia, América! segue acompanhando e contando as transformações desses protagonistas discretos, mas tão influentes, da história contemporânea do nosso continente. Porque, no fundo, a pergunta segue sem resposta definitiva: quem pensa o futuro das Américas?
Os think tanks podem não decidir tudo. Mas ajudam a decidir o que será discutido amanhã.
Conclusão
Chegando ao fim deste artigo, talvez você perceba que a influência dos think tanks está mais presente na sua vida do que imaginava. Eles atravessam fronteiras, estimulam novos debates e renovam a esperança em decisões mais racionais e abertas. Claro, enfrentam obstáculos — credibilidade, recursos, independência —, mas também trazem possibilidades de um futuro mais participativo para as Américas. Se quiser acompanhar análises profundas e ver como essas engrenagens afetam nosso cotidiano, assine a newsletter do Bom dia, América! e faça parte dessa conversa. Estamos aqui para pensar nosso continente junto com você!
Perguntas frequentes
O que é um think tank?
Um think tank é uma organização que pesquisa, discute e propõe soluções para problemas públicos, sociais, econômicos ou políticos. Não é uma universidade, nem um partido político, mas muitas vezes dialoga com ambos. Seu objetivo é influenciar debates, sugerir políticas e oferecer informações e análises que contribuam para a tomada de decisão em diversos setores.
Como funcionam os think tanks nas Américas?
Eles funcionam como centros de pesquisa aplicados, reunindo especialistas de diversas áreas para estudar temas relevantes ao continente, seja democracia, segurança, saúde ou meio ambiente. O funcionamento pode variar — alguns atuam mais próximos de governos, outros da sociedade civil ou do setor privado. Costumam promover seminários, publicações e pesquisas, emitindo recomendações e análises para diferentes públicos. O financiamento pode vir de doações, projetos, empresas ou até organismos internacionais.
Quais os desafios atuais dos think tanks?
O principal desafio é equilibrar independência e sustentabilidade financeira. Relatórios recentes apontam que quase metade desses grupos enfrenta maiores dificuldades para operar, seja por falta de recursos ou pressões políticas. Também lidam com a necessidade de manter credibilidade em um ambiente marcado por desinformação e polarização, além de buscar maneiras inovadoras para dialogar com uma sociedade cada vez mais conectada e exigente.
Como os think tanks influenciam políticas públicas?
Influenciam ao produzir pesquisas e relatórios detalhados sobre questões específicas, muitas vezes usados como referência na elaboração de leis, políticas e programas do governo. Também pressionam por mudanças, organizam debates com especialistas e formadores de opinião, ajudam a desenhar propostas técnicas e ampliam a discussão em eventos públicos e pelos meios de comunicação. Embora nem sempre estejam no centro das decisões, suas ideias acabam moldando, direta ou indiretamente, o debate político.
Quais são os principais think tanks das Américas?
Entre os mais reconhecidos nas Américas estão: Fórum das Américas, focado em democracia e integração regional; Instituto Igarapé, que atua em segurança e desenvolvimento; International Crisis Group, referência em análise de conflitos internacionais; e Center for American Progress, com impacto em políticas sociais e econômicas. Cada um possui áreas distintas de atuação e desempenha papel único no debate das Américas.